猶太人有著上千年的潔食教規，詳細劃分了允許食用和禁止食用的牲畜、魚類和家禽，並規定了乳製品和肉類分離的原則。在猶太人所奉行的習俗中，有相當大的一部分與食物有關，包括按照飲食教規的規定在飯前飯後進行禱告，節日慶祝和關於以色列食物的農業規定等等諸多方面。潔食是一種內涵豐富的生活方式，不論你是在家裡、在工作、還是上餐館就餐。通過遵守潔食規定，凡是與食物有關的活動都會成為淨化精神的機會。
在並不久遠的時候，幾乎所有猶太人都自覺地遵守著飲食教規，從不問為什麼要保持潔食這樣的問題。猶太人就應該這麼做。只有那些故意違背父輩們的生活方式的人才會去食用非潔食食物。但如今的情況卻發生了很大的變化，那些無意違背父輩生活方式的人，甚至那些以自己是猶太人而自豪的人，也會去食用各種各樣的非潔食食物。保持潔食傳統是需要思想上和行動上的努力的。
我們的思想是發生了變化，我們不清楚為什麼在猶太人聚集的地方對飲食如此在意，而且不只是對於人類，對於動物也是如此。我們不禁要問，難道上帝真的在意我們吃些什麼嗎？由於得不到對保持潔食的滿意的解釋，而只能僅僅依靠對先輩們奉行的聖經舊約的律法的信仰，許多猶太人斷定，保持潔食已經是陳舊的觀念了，他們認為那只是古時候的人們為了維護健康所採取的措施，已不再適應現代生活了。
那麼就讓我們試著來領會猶太民族的傳統潔食戒律吧。面對現代文化完全相反的價值觀念，這些嘗試可以滿足我們瞭解潔食戒律的需要，並激勵我們保持聖經舊約所規定的戒律。儘管如此，我們更應當瞭解，這些戒律原本就是神的旨意，是人類的智力水準所永遠無法完全理解的。我們保持這樣的戒律，因為這是上帝送給猶太民族的禮物。
正如我們每一個人所知道的那樣，‘宗教’與祈禱、沉思、佈施、倫理觀和各種形式的自我犧牲有著密不可分的關係。然而猶太教卻涉及到生活的每一個方面。當我們按照聖經舊約的警句，‘在你一切所行的事上，都要認定他，他必指引你的路’(《聖經•舊約》 箴言篇，3:6)，我們最普通的日常活動就充滿了神聖。
潔食代表的是肉體與靈魂的結合。聖經舊約的戒律告訴我們不要拒絕肉體，而要崇敬肉體。我們為食用潔淨的食物和飯前飯後的禱告而感到神聖。對於猶太人的靈魂，潔食就是精神上的營養，是猶太人民昇華和淨化精神的方式。
這意味著什麼呢？有一點是猶太教所廣為傳揚的，那就是吃什麼我們就會受什麼影響，現代營養學對此是認同的。 我們知道，我們所吃的食物最終被我們的身體和血液所吸收。按照聖經舊約戒律的闡釋，禁止食用的食物都是神的靈魂所憎惡的東西，是會損害我們的精神敏銳性的東西。如果吃了食肉鳥和食肉動物，會使人好鬥，因而它們屬於禁止食用的食物。對於猶太人，所有非潔食食物都會降低他的精神敏銳性和理解教規和戒律的能力，這對他的意志和心靈都會產生不好的影響。
這就很清楚為什麼潔食經常被看作是所有戒律中影響最為深遠而廣泛的內容了。歷史證明，潔食戒律遵守得好的時候，也是猶太民族強大的時候。
為了說明潔食的力量，我們必須借助于猶太教哈西德派的教義。該教派對聖經的章節作了文字解釋，其中講到‘人活著不是單靠食品，乃是靠耶和華口裡所出的一切話’(聖經•舊約 申命記 8:3)。並解釋說，並不是食物本身賦予了我們生命，更重要的是虔誠的信仰——那就是上帝的教導，而這是包含在食物當中的。所有的事物都包含‘虔誠的信仰 ’的一面，這才是生命的本源、是整個世界存在的原因。我們吃東西的時候，我們的消化系統吸收的是食物的營養，而我們的靈魂則吸取了存在於宇宙萬物中的虔誠的信仰。